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| - Une tendance sur les réseaux sociaux consiste à manger du kaolin.Les vidéos de jeunes femmes qui "dégustent" cette argile blanche accumulent des millions de vues.On a voulu en savoir plus sur les prétendus bienfaits de cette roche et sa dangerosité.
Une apparence rocheuse et qui craque sous la dent. Mais qui fond en bouche. Ce sont les quelques atouts du kaolin, cette argile blanche devenue star sur TikTok. Depuis plusieurs semaines, des jeunes femmes se filment en train de réaliser de réelles "dégustations" de ce minéral. Si bien que ce vendredi 24 février, le hashtag "kaolin" atteignait 58 millions de vues sur le réseau social préféré de la génération Z.
Mais si certaines savourent cette roche "comme si c'était du chocolat", évoquant une "sensation trop satisfaisante", d'autres alertent sur les dangers de la pratique. "Je n'arrive pas à arrêter, je suis trop addict", témoigne ainsi une jeune femme. Quand une autre termine sa vidéo de dégustation – vue plus de 285.000 fois – par cet avertissement : "Faut pas l'avaler, pour éviter les problèmes de santé." Alors, quels sont les bienfaits de cette roche ? Et cette habitude peut-elle être dangereuse ? Nous avons vérifié.
Des risques de carence en fer
À l'origine, le kaolin est utilisé dans la fabrication de la porcelaine (nouvelle fenêtre), du papier ou du verre. On en retrouve également dans certains cosmétiques. Mais pas dans nos pharmacies. "S'il y a bien des substances de type argileuses utilisées en médecine conventionnelle, comme le Smecta, il ne s'agit pas d'argile blanche", confirme le médecin toxicologue Jérôme Langrand. Chef de service du centre antipoison de Paris, il note cependant que la consommation de kaolin est présente dans "la médecine traditionnelle". Son utilisation est documentée dans de nombreux pays d'Afrique de l’Ouest, dont le Sénégal et le Cameroun. Dans ces régions, on en retrouve même sous forme de comprimés, vendus comme antidiarrhéique, expliquait à la BBC (nouvelle fenêtre)Rick Wilson, directeur du service de nutrition et de diététique du King's College Hospital.
Surtout, cette roche est particulièrement plébiscitée chez les jeunes femmes enceintes. Dans une étude publiée à ce sujet (nouvelle fenêtre) en septembre 2014, une équipe de chercheurs a identifié qu'en Guyane française, cette tradition connaissait une "recrudescence pendant la grossesse, en particulier chez des patientes non caucasiennes". Dans des conditions "hygièno-alimentaires très précaires" la consommation d'argile présente en effet pour ces femmes un "avantage adaptatif passager grâce aux vertus détoxifiantes des argiles qui protègent la maman des maladies".
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Si elle n'a pas réellement de vertu, la géophagie - qui consiste à manger de la terre - peut par contre se révéler dangereuse. Du fait de sa composition, qui "absorbe le fer", l'argile va "provoquer des carences en fer", prévient Jérôme Langrand. "L'anémie est le risque principal". "La pierre empêche l'absorption de fer dans le sang et provoque une anémie qui, dans le cas des femmes enceintes, entraîne des complications comme des fausses couches ou des retards de croissance chez le bébé", corrobore le gastro-entérologue Birame Fall dans les colonnes de Jeune Afrique (nouvelle fenêtre).
Les travaux réalisés en Guyane française montraient également d'autres dangers pour le fœtus (nouvelle fenêtre). Le kaolin étant formé principalement de silicate d'aluminium hydraté, cette molécule se retrouve en quantités anormalement élevées dans le sang des mères. Or, l'aluminium a notamment été mis en cause dans l'apparition de problèmes comme l'autisme et les troubles amnésiques chez les enfants. C'est pourquoi les chercheurs appelaient à considérer cette pratique "comme potentiellement nocive pour le neuro-développement de l'enfant".
Enfin, une dernière conséquence est le risque de contamination par des métaux lourds en raison de l'origine de ces pierres. "On ne sait pas forcément d’où vient le kaolin, et il peut avoir été extrait d'une terre riche en plomb", relève Jérôme Langrand.
Qu'en est-il du risque d'addiction évoqué par certains internautes ? "Le kaolin n'est pas composé de psychoactifs qui pourraient provoquer une addiction", répond le docteur à l'AP-HP. Ceci dit, "il peut y avoir un phénomène d'addiction sans drogue", comme c'est le cas avec la dépendance au jeu. Il peut donc bel et bien y avoir un comportement d'addiction sans que celui-ci soit directement lié aux aspects pharmacologiques du kaolin.
En résumé, cette pierre blanche devenue la star de TikTok a beau avoir un aspect divertissant, sa consommation peut induire de nombreuses conséquences sur la santé.
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