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| - Une vidéo publiée ce jeudi montre un nouveau tracteur doté d'une intelligence artificielle.L'engin permettrait de remplacer les pesticides et les herbicides, "sans produit chimique".En réalité, il ne peut lutter que contre les mauvaises herbes.
On savait déjà que l'intelligence artificielle pourrait faire disparaître des dizaines de professions. Voilà qu'elle se substitue aux pesticides. Une vidéo vue près de 20 millions de fois ce mardi 11 juillet montre un nouveau tracteur prometteur. Selon la publication en anglais, sa technologie utiliserait un laser guidé par une IA pour remplacer les "pesticides" et les "herbicides". Une vidéo qui a surpris de nombreux internautes. Si l'un d'eux clame déjà au progrès en notant qu'il y a "vingt ans, c'était encore de la science-fiction", un autre se demande s'il s'agit d'un "vrai moyen pour réduire l'utilisation de produits". Alors, cette nouvelle technologie permettra-t-elle une agriculture "sans aucun produit chimique", comme s'en félicite l'internaute ?
Une alternative à l'herbicide, pas au pesticide
Sur les images, un large tracteur doté d'un laser clignote à son passage. Après avoir identifié les mauvaises herbes (nouvelle fenêtre), il les fait partir en fumée. Car c'est là tout l'objectif de cette machine, comme son nom l'indique. Baptisé "LaserWeeder" ("Désherbeur laser" en français), il est d'ores et déjà commercialisé par Carbon Robotics aux États-Unis. "Mieux que le désherbage manuel, voici le désherbage mécanique", vante le site (nouvelle fenêtre)de l'entreprise basée à Seattle. Pour ce faire, le "LaserWeeder" utilise des "caméras haute définition qui transmettent des images en temps réel" à une intelligence artificielle.
Celle-ci va ensuite "identifier les cultures et les mauvaises herbes", qui seront enfin "tuées par un laser". "Certifié biologique", la technologie lancée en 2018 a effectivement pour objectif de trouver une solution aux herbicides, ces produits qui permettent d'éliminer les mauvaises herbes indésirables dans les cultures, tout en évitant d'endommager les sols. Pour l'instant, cette solution mise sur le marché en avril 2021 est principalement vendue sur la côte ouest des États-Unis. Le site web ne mentionne cependant pas du tout la lutte contre les parasites. Il ne peut donc pas se substituer à des pesticides, (nouvelle fenêtre) contrairement à ce qu'affirme l'internaute.
En fait, si la vidéo a clairement un côté sensationnel, cette technologie n'a rien d'inédit. S'inscrivant dans la constante évolution du secteur agricole face à la pénibilité du travail et au manque de main d'œuvre, de nombreuses entreprises développent des technologies de désherbage en utilisant l'intelligence artificielle (nouvelle fenêtre). "Les producteurs s'intéressent aux robots parce que le désherbage à la main est physiquement éprouvant, coûteux et prend beaucoup de temps", soulignait la BBC en février dernier, (nouvelle fenêtre) en citant d'autres entreprises présentes sur ce créneau, à l'instar du français Naïo Technologies. Cette startup de la région toulousaine est, elle aussi, spécialisée dans les robots de désherbage (nouvelle fenêtre).
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En résumé, cette vidéo ne montre pas une alternative aux pesticides. Il s'agit d'une intelligence artificielle qui a uniquement pour objectifs de limiter l'utilisation d'herbicides et réduire les coûts du travail. Surtout, elle vient combler le manque de main-d'œuvre dans le secteur. Un élément essentiel quand, en 2020, les Nations unies avertissaient (nouvelle fenêtre) que la productivité agricole devrait augmenter de 60% pour nourrir la population mondiale prévue en 2050.
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