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| - Donald Trump et Elon Musk affirment à tort que Joe Biden a laissé deux astronautes livrés à eux-mêmes dans l’ISS, "pour des raisons politiques".Leur séjour à bord dure plus longtemps que prévu, mais une solution a été trouvée dès cet été pour les ramener sur Terre.
Deux astronautes américains seraient livrés à eux-mêmes depuis des mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), à cause de Joe Biden. C’est ce que répète Donald Trump depuis son retour à la Maison Blanche, grandement aidé par Elon Musk.
Dans un entretien donné (nouvelle fenêtre) mardi 18 février à la chaine conservatrice Fox News, les deux milliardaires ont affirmé que l’ancien président démocrate avait abandonné les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams à leur sort dans l’ISS. Pour rappel, cette station spatiale a été développée par la Nasa (nouvelle fenêtre), en collaboration avec les agences européenne (ESA), canadienne, japonaise et russe, et est "occupée en permanence par 6 ou 7 astronautes de diverses nationalités".
Un démenti des principaux concernés
"À la demande ou sur instruction du président, nous accélérons le retour des astronautes, qui a été reporté à un point ridicule", a affirmé Elon Musk, comme on peut l’entendre dans cet extrait partagé (nouvelle fenêtre) en ligne, avant que Donald Trump n’abonde : "Ils ont été abandonnés dans l'espace. (…) Ils n'ont pas eu le feu vert avec Biden. Il allait les laisser dans l'espace". Et l’entrepreneur de renchérir : "Oui, ils ont été laissés là-haut pour des raisons politiques". Des propos que le président et l’homme d’affaires, désormais employé (nouvelle fenêtre) de la Maison Blanche, avaient déjà tenus au mois de janvier.
Le 13 février, les principaux concernés leur ont même répondu, depuis l’espace donc. En ligne avec le journaliste Anderson Cooper pour la chaine CNN (nouvelle fenêtre), Butch Wilmore a confié : "Nous ne nous sentons pas abandonnés, nous ne nous sentons pas coincés, nous ne nous sentons pas bloqués". Puis Suni Williams, qui dirige l’expédition, a rappelé qu’ils connaissaient les risques avant le décollage : "Butch et moi savions qu'il s'agissait d'un vol d'essai".
Une mission prolongée après des bugs techniques
Le 20 février, un astronaute danois de l’ISS a réagi sur X (nouvelle fenêtre) à l’interview de Fox News, qualifiant les propos d’Elon Musk de "mensonge", ce qui lui a valu au passage d’être traité d'"idiot" par son interlocuteur. Mais revenons aux origines. En juin dernier, l’équipage de l’expédition 72 (nouvelle fenêtre) a décollé pour rejoindre l’ISS pour une durée initialement prévue de huit jours. Mais la mission a été prolongée en raison de problèmes techniques survenus au cours de l’amarrage du vaisseau Starliner à la station spatiale. En août, la Nasa a indiqué que Starliner rentrerait sans l’équipage pour des raisons de sécurité. Les sept membres de l’expédition, dont nos deux astronautes (nouvelle fenêtre), sont donc toujours dans l’espace.
Mais cette situation n'est pas due à la volonté politique de l’ancien président démocrate. D’ailleurs, une solution avait même été trouvée avant le retour de Donald Trump au pouvoir, et qui associait SpaceX, comme le prouve ce communiqué (nouvelle fenêtre) de la Nasa du mois d’août : "Wilmore et Williams poursuivront officiellement leur travail au sein de l'équipage de l'Expédition 71/72 jusqu'en février 2025. Ils rentreront chez eux à bord d'un vaisseau spatial Dragon avec deux autres membres d'équipage affectés à la mission SpaceX Crew-9 de l'agence".
Si la mission Crew-9 a bien décollé en septembre pour aller chercher les deux astronautes, leur retour dépend maintenant de l’arrivée de la mission suivante, Crew-10, qui doit les relayer à bord de la station. Or, celle-ci a été reportée en décembre dernier. Dans un communiqué (nouvelle fenêtre) du 20 février, la Nasa indique désormais que la séparation avec la station spatiale est prévue "environ une semaine après l'arrivée de la mission SpaceX Crew-10", dont le lancement est "prévu au plus tôt le 12 mars depuis le centre spatial Kennedy en Floride".
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Butch Wilmore et Suni Williams ne devraient donc pas rejoindre la terre ferme avant le printemps. Ils poursuivent pour l'heure leurs recherches à bord de l’ISS, où les vivres ne manquent pas et où la communication est régulière, comme l'illustre le compte Instagram (nouvelle fenêtre) de la station. En janvier, les deux astronautes sont sortis dans l’espace à deux reprises, pendant cinq et six heures.
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