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| - On a retrouvé tous les composants de l’ADN dans des météorites, alors la vie vient de l’Espace ? ! ? Pas si vite…
fake off•Une découverte scientifique réelle est annoncée sur X. Les conclusions qui en découlent sont, par contre, abusivesFrédéric Henry pour 20 Minutes
L'essentiel
Deux posts X affirment que les « briques » fondamentales de la vie ont été retrouvées sur une météorite.
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Pour leurs auteurs, cela signifie que la vie - et donc l’être humain - vient de l’Espace.
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Si cette découverte est réelle, il est hâtif d’en tirer des conclusions sur l’origine de la vie terrestre.
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Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus. Et cette fois-ci, ce n’est pas le best-seller de John Gray qui le dit, c’est la Science. C’est du moins ce que laisse entendre ce post X vu par 11,4 millions d’internautes, selon lequel « les scientifiques ont désormais trouvé toutes les bases de l’ADN et de l’ARN dans des météorites. Cela suggère que les humains ne sont pas originaires de la Terre, mais de l’Espace. »
Un contenu repris ici, pour 9,7 millions de vues supplémentaires, et assorti d’un message laconique : « La pilule va être dure à avaler. »
Cette annonce scientifique est-elle une infox ? Descendons-nous réellement d’extraterrestres ?
FAKE OFF
Bonne nouvelle pour celles et ceux que la Science enthousiasme : la découverte annoncée est tout à fait réelle. Et elle n’est pas nouvelle. Dès 2011, 20 Minutes rapportait la présence, dans des météorites, de certains éléments de base de l’ADN. Mais « certains » ne veut pas dire « tous ». Le puzzle a été complété en 2022. Comme l’annonçait alors Marianne, l’analyse de trois météorites à l’aide de nouvelles techniques a permis d’y retrouver les cinq bases azotées de l’ADN et de l’ARN – en d’autres termes, les « briques » fondamentales de la vie. En outre, l’étude écarte l’hypothèse d’une « contamination » (c’est-à-dire d’éléments qui se seraient greffés aux échantillons après leur arrivée sur Terre).
Ce que cette découverte nous dit (ou pas)
Ce que prouve la découverte de 2022, c’est que ces molécules, essentielles à l’apparition de la vie, ne sont pas exclusives à notre planète. Si cela demandait à être démontré, cette révélation n’a rien d’incroyable : les lois de la chimie sont universelles.
Mais cette découverte ne révèle en rien ce qu’affirment nos posts X, à savoir que la vie est apparue ailleurs que sur Terre. Cette hypothèse – la panspermie – n’a rien de moderne : elle remonte au Ve siècle avant J.-C. Au sens fort, ce scénario suppose que la vie s’est développée quelque part dans l’Espace, puis s’est échouée sur Terre, où elle a fleuri. Dans une version plus modérée, les éléments chimiques nécessaires à la vie ont atterri sur notre sol, puis le reste s’est déroulé sur place.
Sans les écarter, l’étude de 2022 ne valide aucune des deux hypothèses panspermiques. D’une part, la présence des cinq bases azotées ne démontre aucunement qu’elles ont donné lieu, ailleurs, au même phénomène – la vie – que sur Terre.
Et comme 20 Minutes le rappelait il y a peu, on ne dispose, à ce jour, d’aucune preuve de l’existence d’une vie extraterrestre, microbienne ou autre. De surcroît, la genèse de ces éléments ailleurs n’exclut pas qu’ils soient également apparus ici – une hypothèse appelée l’abiogenèse. Il s’agirait juste d’un processus chimique analogue, susceptible de se produire dans des environnements divers.
Panspermie vs abiogenèse
Si la panspermie est prise au sérieux par le monde scientifique, l’abiogenèse l’est tout autant. De surcroît, selon d’autres travaux récents, l’émergence de la vie dans la soupe primordiale reste un scénario très crédible.
Rappelons enfin que, quelle que soit l’hypothèse privilégiée, étudier l’apparition de la vie mobilise peu ou prou les mêmes approches scientifiques : comme l’explique le chercheur Jaime Gómez-Márquez, « quoique l’hypothèse de la panspermie offre une possibilité intrigante […] elle ne résout pas la question fondamentale de l’origine de la vie. […] [Elle] déplace le problème plutôt que de le résoudre. Par conséquent, bien qu’elle demeure un sujet d’intérêt scientifique légitime, elle ne dispense pas d’explorer les scénarios naturels, terrestres, de l’origine de la vie. »
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