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| - Avec 12 ans de retard, l'EPR de Flamanville a finalement été raccordé par EDF au réseau électrique français, samedi.Une mise en service tardive, mais qui ne l'empêche pas d'abriter le réacteur nucléaire le plus puissant au monde, peut-on lire en ligne.C'est en effet le cas, le deuxième plus puissant se trouvant en Chine. Attention toutefois, il faudra attendre plusieurs mois avant que l'EPR tourne à plein régime.
"Un évènement historique." C'est par ces mots que le PDG d'EDF, Luc Rémont, a réagi à la mise en service de l'EPR de Flamanville. Ce dernier a été connecté au réseau électrique le 21 décembre à 11h48 précises, devenant le premier réacteur à démarrer dans l'Hexagone depuis... 25 ans !
Ces premiers électrons produits étaient très attendus, le chantier ayant pris pas moins de 12 ans de retard. Au sein du parc nucléaire français, cet EPR va occuper une place centrale, puisqu'il abrite le réacteur le plus puissant de tout le pays. Si l'on en croit l'association Les Voix Du Nucléaire, Flamanville 3 fait même mieux (nouvelle fenêtre) : "avec 1675 MWe nets de puissance", il serait devenu "le réacteur nucléaire le plus puissant du monde raccordé au réseau".
Deux réacteurs chinois devancés de peu
Pour mesurer la puissance de l'EPR de Flamanville, il faut garder à l'esprit que sa puissance nette de 1675 MWe doit couvrir les besoins en électricité d'une population d'environ deux millions d'habitants. Jusqu'à présent dans l'Hexagone, les réacteurs les plus puissants étaient ceux de Chooz (B1 et B2), avec 1450 MWe nets, ainsi que ceux de Civaux (1 et 2), avec 1450 MWe nets.
Si ces valeurs font de Flamanville le réacteur le puissant de France, qu'en est-il à l'étranger ? Pour le savoir, il faut se pencher sur la base de données de l'Association nucléaire mondiale (WNA), qui recense pays par pays les différentes installations en fonctionnement. C'est le moyen de constater que l'autre EPR en service en Europe – le Olkiluoto 3 finlandais – se révèle un petit peu moins puissant (1575 MWe).
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Pour trouver des réacteurs dont la puissance tutoie celle de Flamanville, c'est en Chine qu'il faut se rendre. Au sein de la centrale nucléaire de Taishan, deux réacteurs EPR affichent en effet une puissance nette de 1650 MWe. Vendus par Areva à la Chine en 2007, ils ont été mis en service respectivement en 2018 et 2019. Il s'agissait alors de la concrétisation d’une coopération franco-chinoise lancée dès le début des années 1980.
Notons que pour l'heure, l'EPR de Flamanville n'est pas en mesure de produire autant que les réacteurs de Taishan. EDF explique en effet qu'il ne fonctionnera, dans les mois qui viennent, qu'à 20% de ses capacités. Le temps d'effectuer des centaines de tests complémentaires, préalables à une utilisation à plein régime.
Il faut noter que deux futurs réacteurs EPR vont voir le jour non loin de la France, de l'autre côté de la Manche. Au cœur d'un projet d'extension de la centrale de Hinkley Point, ils afficheront chacun une puissance de 1630 MWe, légèrement inférieure, là aussi, à celle observée à Flamanville. Le chantier affiche toutefois des points communs avec celui qui s'est déroulé en Normandie : des retards (la mise en service attendue en 2025 interviendra au mieux en 2029) et des surcoûts (nouvelle fenêtre) majeurs, puisque la facture globale pourrait dépasser 31 milliards de livres. Initialement, ce chantier devait coûter 40% moins cher, soit environ 18 milliards de livres.
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