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| - Il y a un an, Montpellier décidait d'instaurer la gratuité totale de son réseau de tram et de bus.Le bilan se révèle très positif, selon la députée socialiste de l'Hérault Fanny Dombre-Coste, qui évoque une fréquentation en hausse de 33% et un recul similaire de la voiture.Si les usagers sont, en effet, assez nettement plus nombreux, il est aujourd'hui difficile d'évaluer l'impact réel sur l'usage des véhicules individuels.
Le 21 décembre 2023, Montpellier devenait la plus grande métropole française à proposer bus et trams gratuits à ses habitants. Un choix de la municipalité que salue aujourd'hui la députée socialiste de l'Hérault Fanny Dombre-Coste. Un an après la mise en place de cette mesure, elle juge le premier bilan (nouvelle fenêtre) très positif, avec "33% d’augmentation de fréquentation et autant de voitures en moins".
150.000 voyageurs de plus chaque jour
Si de premiers chiffres ont été relayés au fil des mois par la Métropole, nous disposons désormais d'un peu plus de recul pour juger de l'impact de cette gratuité des transports en commun. Ces derniers jours, la vice-présidente de Montpellier Méditerranée Métropole a mis en avant quelques chiffres : "Par rapport à 2019", période avant-Covid, "on a enregistré une hausse de fréquentation de 33% sur les trois premiers trimestres 2024", a souligné Julie Frêche. "On est passé de 84 millions de voyages à 110 millions", a ajouté l'intéressée, précisant que sur les 510.000 habitants de la métropole, 407.000 avaient fait une demande pour obtenir un "Pass-Gratuité".
Au printemps dernier, la Métropole faisait déjà état d'une croissance de la fréquentation, expliquant que cette dernière était également constatée durant les heures creuses. Dans le même temps, les élus notaient que la gratuité n'avait pas eu d'impact sur la pratique du vélo – en hausse – ni sur celle du covoiturage.
On constate ici que la députée Fanny Dombre-Coste s'appuie sur des chiffres officiels en ce qui concerne la hausse de fréquentation, mais peut-on également affirmer que la place de voiture a reculé dans des proportions comparables ? Sur ce point, les conclusions de la parlementaire apparaissent prématurées. Le président de la Métropole juge en effet difficile de quantifier le report modal (nouvelle fenêtre) avec précision. Il a ainsi confié (nouvelle fenêtre) au quotidien Midi Libre que seule une enquête ménages-déplacements rigoureuse permettrait de disposer d'éléments fiables.
Problème : de tels travaux sont couteux, estimés à environ un million d'euros. "On mène ce genre d'études tous les dix ans", a fait remarquer Michaël Delafosse, par ailleurs maire de Montpellier. Son entourage a expliqué dans la presse que les chiffres précis relatifs au report modal vers les transports en commun ne seront communiqués qu'en fin de mandat, soit début 2026. "Quand les nombreux travaux en cours dans la ville seront terminés et que la circulation aura retrouvé son rythme normal", résume (nouvelle fenêtre) La Tribune.
En résumé, il est donc indéniable que la gratuité des transports en commun, mesure qui coûte chaque année quelque 30 millions d'euros à l'échelle de la métropole Montpellier Méditerranée, a entraîné une hausse de la fréquentation de 33%. En revanche, il est trop tôt pour juger de l'impact de cette décision sur les habitudes des habitants, en particulier en ce qui concerne leur usage de la voiture. Des études seront nécessaires afin de déterminer si un accès facilité aux trams et bus se traduit par un recul des trajets réalisés avec des véhicules individuels.
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